En Angleterre, en 2017, Jane Austen est la deuxième femme, après Elizabeth II, à figurer sur les billets de banque. Figure reconnue de la littérature anglo-saxonne, elle fait l’objet d’un véritable culte et est l’une des auteures les plus en vogue deux siècles après sa disparition. Sur le réseau social TikTok, le hashtag #Jane Austen explose même les compteurs! Il faut dire que sous couvert de romance, Jane Austen met en scène les sentiments avec réalisme et ironie, sans perdre son mordant. Elle participe ainsi à l’émancipation féminine. Ses romans, qui se terminent toujours par un mariage, font l’objet de très nombreuses adaptations cinématographiques et télévisuelles. La minisérie Raison et sentiments, diffusée dans le cadre du cycle d’été d’Arte «Passions anglaises», en est une illustration. Tirée du roman éponyme, le premier de Jane Austen, publié sous couvert d’anonymat en 1811 et considéré comme un des chefs-d’œuvre du 19e siècle, elle brosse une galerie de personnages authentiques et peint avec justesse les mœurs de l’époque.

Féminisme à l’anglaise

Au décès de leur père, les sœurs Elinor et Marianne Dashwood voient leur vie changer du tout au tout. Avec leur mère et leur jeune sœur Margaret, elles sont contraintes de quitter le domaine familial pour trouver refuge dans un cottage perdu en pleine campagne. Malmenées par une société corsetée et très réglementée, elles sont censées se marier rapidement pour retrouver de meilleures conditions de vie. Elinor, l’aînée, est raisonnable et refuse stoïquement de rêver pour se consacrer à sa famille; Marianne est romanesque et croit pouvoir s’affranchir des convenances. Pourtant, les deux jeunes femmes souffriront et traverseront les mêmes chagrins dans leurs affaires sentimentales. Car si pour Jane Austen, la sensibilité est une qualité humaine essentielle, elle ne doit pas être un principe de conduite!